EPOC, son las siglas que pertenecen a la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, un término que sirve de sombrilla para describir enfermedades pulmonares progresivas las cuales incluyen: enfisema, bronquitis crónica, asma refractaria (irreversible) y bronquiectasias severas. Otro nombre para la EPOC es Enfermedad Crónica de Deficiencia Respiratoria (CLRD, por sus siglas en inglés).
Las personas que sufren de la EPOC empiezan a sentir que les falta el aire y una tos que no se les va. Estos dos signos no son normales en personas de edad; y esa es la razón por la cual es importante si tiene alguno de estos síntomas hablar con el doctor para recibir la prueba de la espirometría (prueba de respiración), para medir la salud de los pulmones (para más información de cómo hacerse esta prueba, visite en esta misma página de EPOC la sección Haciéndose la Prueba).
Otros síntomas de la EPOC incluyen:
Tos crónica (tos seca, sin saliva)
Estornudos
Apretazón en el pecho
Hechos Acerca de la EPOC
El Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés), estima que 12 millones de adultos sufren de EPOC y hay otros 12 millones que no han sido diagnosticados o se les está desarrollando la EPOC.
La EPOC es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos. Sólo en el 2003, 126,129 personas murieron a causa de esta enfermedad.
La EPOC mata más mujeres que hombres cada año.
La EPOC será la tercera causa de muerte en los Estados Unidos en el año 2020.
En los Estados Unidos, cada cuatro minutos muere una persona con EPOC.
La EPOC costó a la economía de los Estados Unidos $ 32. 1 mil millones en el año 2002.
Se estima que más de 600 millones de personas en el mundo padecen de EPOC.
Fumar no es la única causa de EPOC. También hay otros factores que influyen en el desarrollo de la enfermedad como son: el humo de otros fumadores, polvo y químicos, la polución del aire y factores genéticos.
La EPOC es relativamente fácil de diagnosticar usando el espirómetro donde el paciente exhala dentro de un tubo todo el aire que puede.
La EPOC no tiene cura pero existen tratamientos disponibles que ayudan a la persona a convivir con los síntomas.