Cómo ha sido explicado en la sección previa, la espirometría es una prueba que puede ser tomada por personas que están mostrando síntomas y por personas que tienen una historia de fumadores o que han estado por largo tiempo expuestas en el medio ambiente a humos y olores tóxicos. La siguiente es una lista de las características de una persona que es candidata a someterse a una prueba de espirometría:
Síntomas de tos (con o sin flema)
- Sibilancias
- Falta de aire
- Una historia de fumador
- Una historia que muestre que ha estado expuesto por largo tiempo a un ambiente cargado de humo por otros fumadores o irritantes y contaminantes aéreos
- Una historia familiar de enfermedades pulmonares crónicas
¿Cómo se realiza la prueba de espirometría?
Un espirómetro es un aparato efectivo y necesario para diagnosticar a una persona con la EPOC. Este instrumento puede ser de varios tamaños, incluyendo equipos grandes que sólo pueden ser encontrados en laboratorios de investigación pulmonar, o también otros que son manuales y operan con pilas. Algunos de los espirómetros son manuales y tienen computadoras disponibles que le permiten a usted obtener en la Internet la información que ha colectado.
Para hacer óptima la calidad de la prueba, aquí le damos unas simples reglas para usar en la espirometría:
1. Asegúrese de que la persona que va a la prueba se sienta cómodo. Explique el proceso para la realización de la prueba y con qué propósitos se la hace y cómo ambos cooperando pueden lograrla. Ratifique al paciente que la prueba es muy simple. Es mejor que la persona permanezca sentada.
2. Respire, Selle, Sople. Pídale a la persona que respire profundo, que sostenga el aire con los labios sellados juntos al espirómetro y entonces vaya exhalando tan fuerte como pueda. La meta es dejar vacíos los pulmones y aún así continuar soplando durante seis segundos adicionales. Durante este tiempo, que no trate de respirar ni de parar de soplar. Si se le hace una demostración antes de tomar la prueba, eso le va a ayudar.
3. Repita. Explíquele a la persona que es necesario que repita la misma prueba por lo menos dos o tres veces para que el espirómetro arroje la medida correcta. La calidad de la prueba es importante para que la máquina pueda leer correctamente las medidas por medio de las curvas que se van obteniendo.
Interpretación de los resultados
La espirometría mostrará las medidas del volumen de expiración forzada en el primer segundo que la persona comienza a soplar dentro del espirómetro (FEV1) y la Capacidad Vital Forzada (FVC) durante los otros seis segundos que estuvo soplando. Si la relación entre FEV1/FVC se encuentra entre o sobre 70-80% la salud pulmonar de esa persona es normal. Debajo del 70% pudiera indicar alguna obstrucción. Tenga en cuenta que el FEV1 depende de la edad, sexo, altura y peso de la persona que está recibiendo la prueba.
La guía ATS/ERS establece que la simple medición de FEV1 no es suficiente para diagnosticar la EPOC porque (1) muchos pacientes son prácticamente asintomáticos; (2) la presencia de tos persistente y la producción de flema algunas veces preceden a la limitación del flujo aéreo en las vías respiratorias; (3) y en otros casos el primer síntoma pudiera ser que se esté desarrollando disnea ante actividades previamente realizadas; y (4) en el curso clínico de la enfermedad se pueden desarrollar consecuencias generales, tales como pérdida de peso, desgaste muscular y mal funcionamiento general.
Estadios de la EPOC
Según la guía GOLD la clasificación de la EPOC puede dividirse en cuatro estadios: Leve, Moderada, Severa y Muy Severa. La siguiente tabla muestra la clasificación de acuerdo a FEV1 y FVC de cada fase.
Leve: En este estadio la persona quizás no se ha dado cuenta de que sus pulmones no funcionan bien.
FEV1/FVC <0.70
FEV1>= 80% del valor predicho
Moderada: En este estadio posiblemente la persona ya ha notado algún síntoma y es posible que busque la atención del médico.
FEV1/FVC <0.70
50%<=FEV1 <80% del valor predicho
Severa: En este estadio hay bastante falta de aire y disminuyen las actividades físicas lo cual va a resultar en un gran impacto sobre la calidad de vida de la persona.
FEV1/FVC <0.70
30%<=FEV1 <50% del valor predicho
Muy Severa: En esta fase la calidad de vida de la persona se ve severamente afectada y las crisis pueden afectar su propia vida.
FEV1/FVC <0.70
FEV1>= 30% del valor predicho, o FEV1 <50% del valor esperado, además del fallo respiratorio crónico.
(Para una guía de bolsillo gratuita, con la tabla que aparece arriba y una información adicional sobre el manejo, llene la petición aquí.