Las personas que han contraído la EPOC quizás no muestren ningún síntoma hasta que la enfermedad se haya desarrollado. Es importante que usted le pregunte a su doctor sobre cómo tomar una prueba de respiración (conocida como espirometría), en caso de que usted sea un fumador habitual, o que haya estado expuesto a algún irritante pulmonar por algún tiempo. Una prueba de espirometría consiste en averiguar cuán bien sus pulmones están funcionando. Esta prueba es simple y fácil de realizar y pudiera ayudarle a diagnosticar desde temprano la EPOC. La prueba de espirometría también es conocida como Prueba de Función Pulmonar (PFP).
La siguiente información le podrá ayudar a conocer más acerca de quién, qué, por qué, y cómo tomar la prueba de espirometría.
¿Quién debe tomar la prueba de la EPOC?
La mayoría de la personas con EPOC tienen 40 años o más, con una historia de fumador. No obstante, muchas personas con EPOC nunca han fumado. También hay personas que han desarrollado la EPOC sin haber tenido historia de fumador, porque han estado expuestas por mucho tiempo a algún irritante pulmonar (esto incluye la polución atmosférica o hallarse cerca de personas que están fumando). Las personas con síntomas (incluyendo tos crónica con o sin esputos, estornudos, apretazón en el pecho y aumento en la falta de aire); todas ellas deben hablar con sus médicos para tomar una prueba de espirometría.
¿En qué consiste la prueba?
La prueba de diagnóstico de la EPOC es simple, no representa ningún problema y se llama espirometría. Esta prueba puede detectar si usted sufre de EPOC mucho antes de que se presenten sus síntomas. Cuando usted recibe esta prueba se le pedirá que sople todo el aire que pueda desde sus pulmones hacia un tubo que está conectado a una máquina conocida como espirómetro. Un espirómetro es capaz de detectar si padece de la EPOC mucho antes de que tenga síntomas.
Esta máquina hace dos medidas: la cantidad de aire que se exhala en el primer segundo, y la cantidad que se exhala a los seis segundos. Estos números en inglés son representados como promedio FEV1 y FVC. Estas siglas significan Volumen máximo de Expiración Forzada. FVC significa Capacidad Vital Forzada, y determina la cantidad de aire total que usted exhala cuando respira una vez.
La prueba de espirometría le puede mostrar a su doctor cuán severa es su EPOC. Hay por lo menos cuatro categorías de EPOC.
En riesgo (de padecer la EPOC).
Los resultados de la espirometría son normales pero existen síntomas de tos crónica o de esputos.
- Leve (Ligera)
La prueba de la espirometría muestra que existe una ligera limitación en las vías respiratorias. Pueden encontrarse presente tos crónica o síntomas como esputos.
- Moderada
Los resultados de la prueba de la espirometría muestran que los problemas en las vías respiratorias se van empeorando. Pueden encontrarse presentes otros síntomas (además de la tos crónica y de la producción de esputos) como la falta de aire cuando va deprisa (caminando rápido, subiendo escaleras, etc.).
- Severa
La prueba de la espirometría muestra que tiene una limitación severa de sus vías respiratorias. En esta etapa una persona con la EPOC puede quedarse sin aliento en las actividades más simples. En esta etapa pueden surgir otras complicaciones serias, incluyendo paro respiratorio o paro cardíaco.
Su doctor pudiera recomendarle otras pruebas si sus síntomas son causados por otros desórdenes pulmonares aparte de la EPOC. El doctor pudiera recomendarle la Prueba Reversible Broncodilatadora (una medicina que le relaja sus músculos bronquiales para permitirle respirar con facilidad), entonces se le hace la prueba de la espirometría para conocer si su problema proviene de otras causas. También el doctor le pudiera ordenar un examen con rayos X de su pecho para comprobar si sus problemas provienen de otras causas diferentes a la EPOC.
¿Por qué es importante recibir la prueba de la EPOC?
No hacer caso a los síntomas y quedarse sin un diagnóstico definido puede acelerar o empeorar la enfermedad, cosa que no ocurriría si hubiera sido tratada con medicinas y terapias. Con un diagnóstico apropiado y un buen plan, los síntomas pueden ser controlados y el progreso de la enfermedad hacerse más lento.
¿Cómo puedo recibir la prueba?
Pregúntele a su doctor de cabecera acerca de recibir la prueba de la espirometría. Aunque muchos médicos de cabecera pudiera ser que no tengan un espirómetro en sus oficinas, sí pueden referirlo a otro lugar donde le hagan la prueba. Usted también puede visitar la Unidad de Espirometría Móvil (MSU por sus siglas en inglés), cuando se encuentre en su ciudad y no le costará nada. Oprima aquí [LINK TO MSU PROGRAM] para conocer más acerca de este programa de espirometría móvil.
1. Información del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre (NHLBI) www.nhlbi.nih.gov/health/dci/Diseasis/Copd/Copd_WhoIsAtRisk.html.
2. Esta información está disponible en la Página de NHLBI www.nhlbi.nih.gov/health/dci/Diseasis/Copd/Copd_Diagnosis.html